Hallan restos de sangre en un dinosaurio

Perth (Australia), 2 de noviembre de 2026. Un equipo internacional liderado por la geoquímica Kliti Grice, de la Universidad de Curtin, ha detectado hemo, el componente de la hemoglobina que transporta el oxígeno, dentro de diminutas estructuras con forma de glóbulo rojo conservadas en los huesos de la pata de un dinosaurio de hace 115 millones de años. El animal es Aratasaurus museunacionali, un terópodo hallado en el noreste de Brasil. El trabajo, publicado en la revista PNAS, sería la primera prueba química de moléculas sanguíneas dentro de células fosilizadas, aunque varios paleontólogos piden cautela.

Fémur y tibia fosilizados del dinosaurio Aratasaurus museunacionali, todavía incrustados en la roca, junto a una barra de escala — El fémur y la tibia del ejemplar de *Aratasaurus museunacionali*, antes de su preparación, tal como se publicaron al describir la especie en 2020 (imagen de archivo). Autores: Juliana Manso Sayão y otros, licencia CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.

115

millones de años
Antigüedad aproximada del fósil, de comienzos del Cretácico, hallado en la Formación Romualdo (Ceará, Brasil).

3,1 m

de longitud
Tamaño estimado del animal, que pesaba unos 34 kg y tenía unos cuatro años al morir.

2008

año del hallazgo
Los huesos aparecieron en una mina de yeso; la especie se describió en 2020.

0

ADN recuperado
Las pruebas de ADN antiguo dieron negativo: no hay material genético del dinosaurio.

Hemo dentro de los canales vasculares del hueso

El estudio, titulado «Firmas de hemo en glóbulos rojos mineralizados dentro de canales vasculares de un hueso de dinosaurio de 115 millones de años», analiza fragmentos del fémur, la tibia y el pie derecho del ejemplar. En los conductos que en vida alojaban los vasos sanguíneos, los investigadores encontraron numerosas estructuras ovaladas que interpretan como glóbulos rojos mineralizados. En los extractos del hueso identificaron hemo B y productos de su degradación, y el mapeo de elementos situó hierro, nitrógeno y carbono, los componentes clave del hemo, en esas mismas estructuras.

Según New Atlas, la forma alterada del hemo era unas 90 veces más abundante que la original, señal de que la mayor parte de la molécula cambió químicamente durante la fosilización. El equipo detectó también hidroxiprolina, un aminoácido propio del colágeno. Las estructuras estaban mineralizadas con hausmannita, un óxido de manganeso que, según los autores, ayudó a estabilizar las células y las biomoléculas.

«Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso», declaró Grice en el comunicado de la Universidad de Curtin. A su juicio, el hallazgo «ofrece una ventana molecular directa a la fisiología de animales extinguidos hace mucho tiempo» y cuestiona «la vieja idea de que ciertas biomoléculas, como la hemoglobina, no pueden sobrevivir al tiempo profundo».

Un dinosaurio «nacido del fuego»

Aratasaurus museunacionali se descubrió en 2008 en una mina de yeso cercana a Santana do Cariri, en el estado brasileño de Ceará, y se describió como especie nueva en 2020. Su nombre combina las palabras tupí ara («nacido») y atá («fuego») y rinde homenaje al Museo Nacional de Brasil, en Río de Janeiro, cuyo incendio de septiembre de 2018 no llegó a la zona donde se guardaba el fósil. Según ABC News, los científicos brasileños que enviaron los huesos a Australia no sabían lo que contenían.

Los autores creen que el animal quedó enterrado muy rápido, en un entorno pobre en oxígeno y rico en microorganismos: un tapete microbiano, una capa de bacterias y arqueas frecuente en zonas costeras. Esa combinación habría favorecido la mineralización temprana de los tejidos blandos. Es una hipótesis del equipo, no un mecanismo demostrado; para ponerla a prueba, Curtin intenta mineralizar sangre humana con tapetes microbianos de Shark Bay, en Australia Occidental.

En el trabajo participan también la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina y Terrestre, el Museo Nacional de Brasil, la Universidad Regional de Cariri y la Universidad Johns Hopkins.

Ilustración de Aratasaurus museunacionali, un pequeño dinosaurio carnívoro bípedo, en un paisaje del Cretácico — Reconstrucción artística de *Aratasaurus museunacionali*, un terópodo emparentado de lejos con las aves. Autor: Maurilio Oliveira, licencia CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.

Las dudas de otros paleontólogos

No es la primera vez que se describen posibles glóbulos rojos en fósiles de dinosaurio, pero sí, según el equipo, la primera en que se demuestra químicamente la presencia de moléculas derivadas de la hemoglobina dentro de ellos. La comunidad no está convencida del todo. Mary Schweitzer, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo a ABC News que los datos sobre los glóbulos rojos no le parecen convincentes, aunque no tiene «ningún problema» con la presencia de hemo y colágeno en la matriz del hueso.

Schweitzer señaló que una de las supuestas células mide unas 15 micras, menos que casi todos los glóbulos rojos de los vertebrados no mamíferos, que conservan el núcleo y son mayores. Mauricio Barbi, de la Universidad de Regina (Canadá), considera las pruebas convincentes, pero advirtió de que su identificación como glóbulos rojos «todavía implica cierta interpretación». New Atlas recuerda además que las estructuras son más redondas y anchas que las de aves y cocodrilos actuales.

El propio artículo admite que no puede descartarse del todo la contaminación por microbios productores de hemo. Los autores lo consideran poco probable porque las moléculas del tapete microbiano que rodeaba al fósil eran sobre todo derivados de pigmentos fotosintéticos, como la clorofila, mientras que las del hueso estaban relacionadas con el hemo.

Qué no es este hallazgo

Pese a los titulares sobre «sangre de dinosaurio», no se ha recuperado sangre líquida, ni células funcionales, ni hemoglobina completa. Tampoco ADN: las pruebas de ADN antiguo resultaron negativas. Grice describe lo encontrado como un registro mineral y molecular de la biología original del animal, según recoge Meteored a partir de la información de la Agencia SINC.

Si se confirma, la técnica abriría la puerta a estudiar la evolución de la sangre y el metabolismo de animales extinguidos, e incluso su nivel de actividad. Martin Van Kranendonk, director de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, cree que el estudio «puede desvelar conocimientos extraordinarios sobre la vida antigua» y le ve aplicaciones en astrobiología, en la búsqueda de rastros de vida antigua fuera de la Tierra.

Datos que varían según la fuente

Fecha: el comunicado de Curtin en EurekAlert, Phys.org y New Atlas fechan la publicación en PNAS el 2 de noviembre; ABC News, el 3 de noviembre (hora de Australia).
Ubicación: Phys.org sitúa el hallazgo en el «noroeste» de Brasil; el resto de fuentes y la descripción original de la especie, en el noreste (Ceará).
Tamaño de las estructuras: Meteored habla de unas 23 micras; Mary Schweitzer, en ABC News, cita una imagen de unas 15 micras.
Cantidad de hemo: Grice dijo a ABC News que el hueso era «casi un 80 % hemo»; New Atlas precisa que la forma alterada del hemo era unas 90 veces más abundante que el hemo B original. No son cifras directamente comparables.

Fuentes consultadas