El Nobel de Medicina 2026 ha premiado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite encender o apagar neuronas concretas con luz. Lo anunció el 5 de octubre la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo.
Qué se ha premiado
3
galardonados
Deisseroth (Universidad de Stanford), Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) y Nagel (Universidad de Wurzburgo).
2005
primeras neuronas activadas con luz
Deisseroth introdujo el gen en neuronas de rata y las activó con luz azul; en 2007 lo logró en el cerebro de ratones vivos.
12 M
coronas suecas de dotación
Unos 1,2 millones de dólares, a repartir entre los tres, según Infobae.
El punto de partida está en un alga. A principios de los años 2000, Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína del alga Chlamydomonas que, al recibir luz azul, abre un canal por el que pasan iones y genera un impulso eléctrico. Demostraron además que esa proteína podía hacer sensibles a la luz a otros tipos de células.
Deisseroth llevó la idea a la neurociencia: en 2005 introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y consiguió dispararlas con luz azul, y en 2007 repitió el logro en el cerebro de ratones vivos. Así nació la optogenética.
Para qué sirve
- Entender el cerebro. Permite actuar con precisión sobre grupos concretos de neuronas y estudiar los circuitos implicados en la memoria, las emociones y la conducta.
- Enfermedades. Ha ayudado a identificar redes neuronales relacionadas con trastornos neurológicos y psiquiátricos.
- Primeros usos clínicos. Hay ensayos que exploran devolver parte de la visión a personas con discapacidad visual. Son todavía investigaciones, no tratamientos generalizados.
Lo que conviene matizar
- La mayor parte del uso de la optogenética es investigación básica en animales; su aplicación en personas es incipiente.
- El premio reconoce una herramienta de laboratorio que ha transformado la neurociencia, no un fármaco o una cura concreta.
Datos que varían según la fuente
- La dotación aparece como 12 millones de coronas suecas; su equivalencia en dólares o euros varía según el tipo de cambio que use cada medio.
- Algunas webs ilustran la noticia con premiados de años anteriores: el Nobel de Medicina de 2025 fue para Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi por la tolerancia inmunitaria, no este.