Londres, 23 de octubre de 2026. El verano de 2026 ha sido el más mortífero por calor en las ciudades europeas en lo que va de siglo, según un análisis de Imperial College London y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM). Estima 50.391 muertes prematuras entre junio y agosto en 854 áreas urbanas de 30 países, y unas 32.600 de ellas, casi dos tercios, no se habrían producido sin el calentamiento causado por el ser humano. En las 90 ciudades españolas analizadas, las muertes suman 6.824, el 77 % atribuidas al cambio climático.
50.391
muertes por calor
Estimación central para 854 ciudades entre junio y agosto, la más alta desde 2000.
≈65 %
atribuibles al clima
Unas 32.600 muertes. En 2000 la proporción rondaba el 40 %.
6.824
muertes en España
En 90 ciudades; 5.227 (77 %) se atribuyen al calentamiento.
45 %
mayores de 85 años
Aun así, unas 6.000 víctimas tenían menos de 65 años.
El verano más letal en lo que va de siglo
El trabajo, liderado por la investigadora Clair Barnes (Imperial College London), analiza 854 áreas urbanas de los 27 países de la UE, Reino Unido, Noruega y Suiza, que suman unos 173 millones de habitantes, en torno al 40 % de la población de esos 30 países. Según la estimación, el calor causó 50.391 muertes prematuras entre junio y agosto de 2026, con un intervalo de confianza del 95 % de entre 46.026 y 53.878. Es casi el doble que el verano anterior y más de un 70 % por encima de los veranos de 2003 y 2022, los dos grandes episodios de referencia.
La mortalidad se concentró en pocas semanas: casi un tercio de las muertes ocurrió entre el 17 de junio y el 1 de julio, cuando la temperatura media de las ciudades analizadas estuvo más de 5 °C por encima de lo normal. Europa occidental registró la mayor anomalía del verano, unos 2,9 °C sobre la media de 1991-2020.
Por países, Italia encabeza el recuento con 13.303 muertes estimadas, seguida de Francia (7.268), España (6.824), Alemania (6.340) y Reino Unido (4.354). En tasa por habitante, el peor dato corresponde a Malta, con 716 muertes por millón de habitantes, por delante de Italia (561), Hungría (537) y Croacia (461).
España: Barcelona y Madrid, en cabeza
En las 90 ciudades españolas incluidas, el modelo atribuye al cambio climático 5.227 de las 6.824 muertes por calor. Barcelona es la ciudad con más víctimas: 1.842 muertes, de las que 1.587 se atribuyen al calentamiento, lo que la convierte en la segunda ciudad europea en muertes atribuibles, solo por detrás de Milán. Le siguen Madrid (1.067 muertes, 967 atribuibles), Valencia (355 y 262) y Zaragoza (264 y 169). Málaga, Sevilla y Granada rondan cada una el centenar.
Los datos coinciden con un verano excepcional en España. Según la información de EFE recogida por la Agencia SINC, fue el más cálido desde que empezaron los registros en 1961, con una temperatura media de 24,5 °C y un récord de 61 días en situación de ola de calor. El balance queda aun así por debajo de las cerca de 13.000 muertes atribuidas al verano de 2003 en España.
Cómo se calcula una muerte «por cambio climático»
Los investigadores combinan observaciones meteorológicas y modelos climáticos para comparar dos escenarios: el clima actual, unos 1,4 °C más cálido a escala global, y un clima hipotético sin calentamiento de origen humano. A ambos aplican relaciones entre temperatura y mortalidad ya publicadas, específicas para cada ciudad y cada grupo de edad. La diferencia entre las muertes estimadas en uno y otro escenario es la cifra atribuible al cambio climático.
Se trata de estimaciones estadísticas, no de certificados de defunción que indiquen el calor como causa. Además, solo se analizan zonas urbanas, por lo que los autores consideran que el impacto real en todo el continente es probablemente mayor. «La relación entre temperaturas más altas y más muertes relacionadas con el calor está bien establecida y es estadísticamente sólida», defendió Garyfallos Konstantinoudis, de Imperial College. Según Phys.org, estimaciones anteriores con este método se han parecido a las que después publicaron las autoridades sanitarias nacionales.
Una tendencia de 25 años
El análisis del verano se publicó junto a un artículo revisado por pares en Nature Health (Barnes et al.) que reconstruye los veranos de 2000 a 2025 en las mismas 854 ciudades. Contabiliza 430.365 muertes por calor en ese periodo, y la proporción atribuible al calentamiento pasa del 39 % en 2000 al 68 % en 2025. Otro trabajo de la misma revista concluye que los episodios de mortalidad extrema por calor en el sur de Europa son ahora 26,5 veces más probables que en la era preindustrial.
«Detrás de estas estadísticas hay personas reales cuyas vidas se perdieron y familias reales que las lloran», declaró Barnes. Pierre Masselot, de la LSHTM, señaló que este verano ha sido «otro recordatorio dramático de que el cambio climático es un problema de todos», advirtió de que las ciudades europeas están «pobremente adaptadas al calor» y defendió más zonas verdes y menos contaminación, según recoge elDiario.es.
Datos que varían según la fuente
- Revista: elDiario.es habla de Nature; Infobae y RTÉ, de Nature Health. Phys.org precisa que el informe sobre el verano de 2026 es de Imperial College y acompaña a un artículo de Nature Health sobre 2000-2025.
- Veranos de referencia: Phys.org cifra en unas 29.000 y 28.000 las muertes de 2022 y 2003; elDiario.es, en 31.000 y 26.000.
- Puesto de España en muertes atribuibles al clima: EFE/SINC la sitúa segunda, tras Italia; Infobae, tercera, tras Italia y Francia, aunque sus propias cifras (5.227 frente a 4.661 de Francia) la colocan segunda. En muertes totales es tercera según todas.
- Anomalía del pico de calor: 5,3 °C según RTÉ y «más de 5 °C» según Phys.org.
- Muertes atribuibles en Europa: 32.619 según RTÉ, «unas 32.600» según Infobae y «unas 32.000» según elDiario.es.
Fuentes consultadas
- Phys.org (23-10-2026): Summer 2026 heat toll exceeded 50,000 deaths in European cities, analysis estimates
- RTÉ (23-10-2026): Over 50,000 heat-related deaths in European cities this summer
- elDiario.es (23-10-2026): el verano más mortífero, el calor extremo deja más de 5.000 muertes en España
- Infobae (23-10-2026): el cambio climático mató a más de 50.000 personas en Europa en el verano de 2026
- Agencia SINC / EFE: el cambio climático está detrás de 5.227 muertes por calor en España en 2026
- Nature Health: Heat-related urban mortality attributable to human-induced climate change in Europe from 2000 to 2025