Google ya tiene chips de IA en órbita: qué es el Proyecto Suncatcher y qué falta por demostrar

3 de octubre de 2026. Google ha puesto en órbita el primer hardware de su Proyecto Suncatcher: un satélite prototipo, construido junto a Planet, con cuatro chips de inteligencia artificial (TPU) propios. Es el primer paso, aún modesto, de una idea ambiciosa: llevar centros de datos de IA al espacio. Lo que se ha demostrado hasta ahora es que el satélite despegó y funciona; lo difícil —que los chips rindan en órbita y que salga a cuenta— está por probar.

Las cifras clave (y quién las da)

Son datos y estimaciones atribuidos; ninguna cifra económica ha sido auditada de forma independiente.

Qué se ha lanzado

El prototipo salió de la base de Vandenberg (California) a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, dentro de la misión de lanzamiento compartido Transporter-18, según el blog de Google. Es un satélite del tamaño aproximado de un frigorífico con cuatro TPU Trillium. Travis Beals, director sénior del proyecto, escribió tras el despegue: «Nuestro equipo ha confirmado el contacto con el satélite y funciona como se esperaba».

Futurum Group calcula que los paneles solares aportan en torno a 1 kilovatio y que los chips procesarán consultas breves de Gemini en ventanas de unos 15 minutos antes de apagarse para enfriarse; Infobae recoge ese mismo orden de magnitud. La vida útil prevista es de aproximadamente un año.

Qué quiere probar Google

• En las próximas semanas (Google): reunir datos en órbita sobre cómo soportan las TPU el estrés físico del vuelo, la radiación y los extremos térmicos del espacio.
• En 2027 (plan de Google con Planet): lanzar dos satélites prototipo para probar enlaces ópticos láser de gran ancho de banda entre ellos.
• A largo plazo: el diseño de referencia del estudio es una constelación ilustrativa de 81 satélites en una órbita heliosíncrona crepuscular a unos 650 km, comunicados por enlaces ópticos. Es un diseño sobre el papel, no un plan de despliegue con fechas.

Google defiende que la órbita baja ofrece luz solar casi constante y aproximadamente ocho veces más energía solar que en la Tierra. La investigación que sustenta el proyecto se ha publicado en la revista científica Joule (con revisión por pares), con el título «Toward a future space-based, highly scalable AI infrastructure system design».

Lo que ya se sabía de la radiación

Antes del lanzamiento, Google sometió sus TPU Trillium a pruebas de radiación en tierra. Según su investigación, la memoria de alto ancho de banda (HBM) fue el subsistema más sensible: mostró irregularidades a partir de una dosis acumulada de 2 krad(Si), por encima de los 750 rad(Si) que se esperan en cinco años de misión con blindaje. Futurum resume que los chips resistieron una dosis de 15 krad(Si), unas 20 veces el requisito de cinco años. Son resultados de laboratorio: el vuelo es la primera prueba real.

El problema económico y técnico

• Coste de lanzar. Google calcula que el coste anualizado por unidad de potencia en el espacio sería comparable al terrestre con lanzamientos a unos 200 $/kg hacia 2035. Para que eso ocurra estima unos 1.800 lanzamientos de Starship en diez años, un ritmo que, según TechCrunch, es «mucho pedir» para un cohete que nunca ha volado más de cinco veces en un año.
• Comparación de costes (estimación de Futurum, no de Google). La infraestructura orbital costaría unos 72.100 millones de dólares por gigavatio frente a unos 16.200 millones en tierra.
• Calor. En el vacío no hay aire que enfríe los chips. Google reconoce la gestión térmica como reto; Futurum cifra en unos 1,3 metros de radiador por chip.
• Comunicaciones y fiabilidad. Google cita las comunicaciones de gran ancho de banda con tierra y la fiabilidad del sistema en órbita. The Register añade que las redes actuales «probablemente no sirven» para interconectar muchos satélites.

Quién más compite

Según Futurum, Google no es el primero en llegar a órbita: Starcloud lanzó en noviembre de 2025 un satélite con una GPU H100 de Nvidia y, según ese análisis, levantó 170 millones de dólares en una ronda Serie A en marzo de 2026; Nvidia, AMD y Axiom Space también posicionan hardware para el espacio. SpaceX ha pedido autorización para una constelación de hasta un millón de satélites. Futurum concluye que Google es «el único operador que controla el acelerador, el modelo, la demanda de nube y ahora una vía cualificada a órbita».

Críticas y dudas

• Aaron Boley, profesor de Astronomía en la Universidad de Columbia Británica, advierte de que «cada tonelada que se pone en órbita requiere de diez a treinta toneladas de combustible», con un «enorme» volumen de gases de escape en la alta atmósfera (KALW).
• El Center for Space Environmentalism ha presentado comentarios ante la FCC contra tratar «centros de datos orbitales de cuatro toneladas como satélites de telecomunicaciones rutinarios» (KALW).
• Un satélite de cuatro TPU es, según los propios análisis, una fracción mínima de un centro de datos terrestre: sirve para probar que sobrevive, no para ofrecer capacidad útil.

Qué está confirmado y qué no

Confirmado	Todavía sin demostrar
El satélite se lanzó el 1 de octubre de 2026 en Transporter-18 (Google, Infobae, medios técnicos).	Que las TPU rindan en órbita durante meses sin fallos por radiación.
Google confirmó contacto y que funciona «como se esperaba».	Que la gestión térmica permita un uso continuado, no solo ráfagas.
El estudio se ha publicado en Joule, con revisión por pares.	Que los lanzamientos bajen a unos 200 $/kg, condición del propio estudio para que salga a cuenta.
Hay un plan de dos satélites para 2027 con enlaces láser.	Que una constelación de 81 satélites sea construible y rentable.

Datos que varían según la fuente

• La capacidad del prototipo se describe de forma distinta (de «un servidor» a «una unidad de las miles de un centro de datos»); aquí solo damos lo comprobable: cuatro TPU y en torno a 1 kW de energía solar (Futurum).
• El titular de TechCrunch dio inicialmente 1.600 lanzamientos de Starship y lo corrigió a 1.800; usamos la cifra corregida.

Fuentes consultadas

• Google: el satélite prototipo de Project Suncatcher está en órbita
• Google Research: diseño de infraestructura de IA basada en el espacio
• The Register (2-10-2026)
• TechCrunch (1-10-2026): los lanzamientos de Starship que necesitaría Google
• KALW (2-10-2026)
• Futurum Group: ¿va Google por delante en la carrera de la IA orbital?
• Infobae (2-10-2026) y Infobae (28-9-2026)